Автор: AWU
Фэндом: Dragon Age: Origins
Пэйринг или персонажи: Кусланд/Анора, Кусланд/Алистер
Рейтинг: PG-13
Жанры: Гет, Фемслэш (юри), Ангст
Предупреждения: OOC
Размер: Мини
Статус: закончен
Роза и Ежевика***
Леди Кусланд привезли в столицу Ферелдена – Денерим, когда той исполнилось шестнадцать зим. Девушка было чудо как хороша, но единственным её недостатком, по мнению многих юных дворян, было то, что она не умела держать язык за зубами. Вместо того чтобы следовать воли отца, она не дерзила, но спорила, отстаивая перед ним свое мнение. Слишком решительна для женщины, которая не унаследует тейрнир и, скорее всего, будет прозябать на севере страны, в одном из холодных эрлингов… в Амарантайне, к примеру. Говорили, что её помолвка с одним из Хоу уже была заключена.
Но, не смотря на грядущую помолвку и расписанное будущее, вместо того, чтобы оставить дочь в тейрнире подрастать, чета Кусландов вывезла её в столицу, где она сверкала на каждом приеме в королевском дворце. Это больше пристало бы для девушки знатного рода, что ищет выгодную партию…
Впрочем, и здесь многие могли бы найти одну простую причину появления юной леди Кусланд в столице. Она была хороша собой, достаточно умна… так почему бы и не занять ей свое место рядом с королем? Место королевы уже занято, а вот любовницы…
Королев выбирают, чтобы они правили вмести с мужем или вместо него. Фавориток не выбирают для того, чтобы взвалить на них непосильную ношу власти, их выбирают для любви, как прекрасный цветок… Только у цветка порой бывают острые и ядовитые шипы. Прекрасный цветок глубоко пускал корни на благодатной почве дворцовых интриг и начинал править вместо королев и королей…
Стать фавориткой короля – получить в свои руки почти неограниченную власть и удивительные возможности, которые, порой не были доступны даже королевам.
И, казалось бы, если юная тейрна претендовала на эту роль, ей следовало мелькать перед королем Кайланом как можно чаще, но девушка больше предпочитала уединение, скрываясь в многочисленных коридорах дворца.
Но даже самую хитрую и ловкую пташку рано или поздно застигнут врасплох.
Так и леди Кусланд была поймана Анорой в королевской оранжерее. Девушка сидела на одной из скамеек, наслаждаясь тишиной и полной грудью вдыхая дурманящий запах цветов.
- Наслаждаетесь одиночеством, как я погляжу? – коротко бросила Анора, присаживаясь рядом с леди Кусланд. – Не по душе вам приемы короля и душные залы нашего дворца?
- Ваше Величество…
Девушка порывалась встать, чтобы достойно поприветствовать королеву, но та её быстро оборвала:
- Бросьте эти формальности. Будете лебезить перед моим мужем или другими придворными, хотя вам не по статусу… Что ж, могу понять и принять вашу скрытность. Летом здесь так жарко, что задыхаешься в душных холлах, а зимой так холодно, что впору разжигать открытый огонь прямо в тронном зале. Только это чудесная оранжерея и спасает. Правда, зимой здесь все равно прохладно.
- Оранжерея чудесна, Ваше Величество.
- Знаю, ведь Кайлан приказал построить её по моей просьбе, и я же контролировала весь процесс. Здесь круглый год выращивают розы. Вы любите розы?
- Нет, Ваше Величество. Их сложно вырастить в условиях того места, где располагается мой тейрнир. Хайевер хоть и располагается на севере Ферелдена, на берегу Недремлющего моря, но у нас всегда холодно и льют проливные дожди....
- Прибедняетесь, - улыбнулась Анора. – Впрочем, и нам пришлось создавать специальные условия, чтобы выращивать розы. Нынешний садовник – просто чудо. Иногда он срезает цветы и просит Эрлину принести маленький букет мне в комнату. Я надеюсь, что и вы, проведя достаточно времени в Денериме полюбите эти прекрасные цветы.
- Розы опасны, Ваше Величество. У них есть шипы, которые порой бывают ядовиты. А их стебли могут ненароком задушить… скажем, ежевику.
- О! – рассмеялась королева. – Да вы разбираетесь в растениях, как я погляжу.
- У меня было много времени, чтобы обучаться, Ваше Величество. Когда через землю, где растет ежевика, собираются проложить дорогу, ежевике не остается ничего, кроме как прорасти сквозь камни и вновь зацвести…
- Кстати, о ежевике. Вы любите пироги? Для меня пироги с ежевикой – любимое лакомство…
- Моя няня, старая Нэн часто… - она спохватилась и замолчала на полуслове. Да неужели королеве интересно слушать о её нянюшке? – Да миледи. Люблю.
- В таком случае у нас появился еще один повод познакомиться поближе. Я хотела пригласить вас на официальный прием сегодня вечером, но там будет шумно, а тут такая возможность… Во время приема незаметно выскользни из-за стола и пройди к лестнице, дальше тебя проведет Эрлина. А я уж найду способ удалиться в собственные покои.
- Да, Ваше Величество.
- Тогда… до встречи? – Анора улыбнулась и встала со скамейки. – Я с нетерпением буду ждать.
Королева удалилась из оранжереи, оставив за собой шлейф из аромата роз.
- Да, Ваше Величество, - уже вслед прошептала Кусланд. Ей стало дурно, и она сама не знала от чего: то ли от множества ароматов, что сливались в один, то ли от осознания того, что встреча с королевой будет из разряда тех, после которых не возвращаются.
***
- Как вы себя чувствуете, леди? Вы выглядите очень бледной. Что-то случилось? – королева расправила юбки, удобнее устраиваясь в кресле.
- Нет, ничего, Ваше Величество, - Кусланд учтиво склонила голову.
- Тогда присаживайся, - Анора указала на кресло, напротив неё. – Ты предпочитаешь чай или более крепкие напитки?
- Чаю, если можно, Ваше Величество.
- Эрлина, будь так любезна… - она обратилась к служанке, отдавая приказ.- На вашем месте я бы выпила что-нибудь более крепкое. И пожалуйста, обращайся ко мне “Анора”.
- Это невозможно, Ваше Величество.
- Я приказываю, - королева улыбнулась, словно задорная девчонка.
- Как прикажете, Ваше Величество Анора, - она склонила голову на бок и хитро прищурилась.
“Издевается”, – с трудом сдерживая смех, подумала королева.
- Ты же понимаешь, зачем я тебя сюда пригласила? – в ответ тейрна отрицательно покачала головой. – Не прикидывайся, юная тейрна. Мы все прекрасно знаем, зачем тебя привезли в столицу. Юную и достаточно… смышленую.
- Ваше Величество…
- Претендуешь на место фаворитки, - Анора не спрашивает, она утверждает. – Да и все данные у тебя для этого есть. Вдобавок ко всему, ты новая персона при дворе, на тебя направлено внимание всех сплетниц и сплетников, а слухи до короля доносятся ой как быстро.
- Ваше Величество, я бы не посмела, - леди Кусланд смиренно склоняет голову.
- Да брось, - королева небрежно отмахивается от всех её оправданий. – Когда правит король, у власти стоят три женщины: его королева, его мать и его фаворитка. Королевы Роуэн давно нет с нами, упокой Создатель её душу, но я давно смирилась с тем, что рано или поздно у меня появится соперница в лице любовницы Кайлана. До поры до времени любовницы были временными, глупышками, которые не смогли бы удержать короля подле себя надолго. А теперь появилась ты. Так что, леди Кусланд? Скажешь, что я не права?
- Я скажу, Ваше Величество, что вы умнее и опаснее, чем многие думают, - темные глаза тейрны вспыхнули лихорадочным блеском. И сама королева не могла понять, чего было больше в её взгляде: восхищения или же… угрозы?
- То же я могу сказать и о вас. Так вот зачем я позвала, леди Кусланд: я хочу сделать вам деловое предложение, - королева слегка подалась вперед. – Я не вижу смысла львам драться за добычу, если они могут её поделить.
- Верно, Ваше Величество, - она улыбнулась.
- Сама понимаешь, мне же выгоднее с фавориткой подружиться. Король посещает мои покои не так часто, как мне хотелось бы и порой мне не удается узнать имена женщин, с которыми он проводит свое свободное время. А эти курицы, гм, прощу прощения, дамы, не всегда умеют держать язык за зубами. А вот если бы он ходил к одной определенной женщине, что каждую ночь могла бы удержать его в стенах дворца… Да и неплохо было бы, если это была ферелденка. Если какая-нибудь ривейни или орлесианка затащит его в свою постель, кто знает, что может случиться…
- Вы совершенно правы, Ваше Величество.
- Как я рада, что мы нашли общий язык! – королева откинулась на спинку кресла и немного расслабился. – Возможно, мы сможем стать друзьями?
- Всенепременно, Ваше Величество. Позволите мне удалиться… Анора? – тейрна встала из кресла.
Королева лишь кивнула. Тейрна Кусланд удалилась из комнаты так же неслышно, как сама Анора из оранжереи. Но Элисса еще и удостоилась задумчивого взгляда вслед. Мак Тир еще не решила, кого она обрела в лице ушедшей девушки… женщины? Была ли она лишь симпатичной куклой, которую она по ошибке приняла за бесценный драгоценный камень среди стекляшек?
Это Аноре Мак Тир предстояло узнать через три года на Собрании Земель.
А спустя месяц она смотрела из окна своих покоев на удаляющий кортеж Кусландов. Анора отчасти пренебрегла этикетом, даже не попрощавшись с девушкой и его родителями. Но все, что испытывала на тот момент королева – это разочарование. От того, что упустила сильную соперницу или же союзницу.
Через несколько месяцев, когда в Кайлане, казалось бы, вспыхнули старые чувства и он стал чаще её посещать, мысль о том, что дочь знатного рода, пусть даже такого, как Кусланды, могла претендовать на место фаворитки, стала просто смешна.
И последняя мысль о тейрне Кусланд появилась тогда, когда она уезжала.
“Все ломаются. И она не оказалась исключением” – с горечью подумала Анора. “А жаль”.
Но королева все равно высылала её приглашение на каждый бал. А на Сатиналью послала огромную охапку роз, которые выращивались в оранжерее круглый год. Даже заплатила за заморозку цветов магам, так она была уверена, что розы доставят в приемлемом виде…
***
- За Дункана… - с придыханием сказал Алистер, занося меч.
Леди Кусланд уже видела, как убивают людей. Нет, она сама убивала. И не раз. На её руках сотни жизней, пусть и не невинных. Но она… они с Алистером убивали в бою. Это был вопрос выживания. Сейчас перед ней свершалось правосудие.
Правосудие над генералом, который предал своего короля.
Но она точно знала, что сейчас, на её глазах, убивали героя реки Дейн.
Стражница истошно закричала и, прорываясь сквозь толпу вокруг места поединка, она стремилась остановить нарастающее безумие. Тейрна Кусланд успела как раз в тот момент, когда голова тейрна Мак Тира катилась к ногам королевы Аноры.
В зале на миг наступила тишина, которую прорезал крик. Кричала уже дочь, потерявшая своего родителя.
- Отец… - её руки были в крови, а пустой взгляд блуждал по мертвому телу.
- Ты обещал мне... – прошептала леди Кусланд. – Риордан, ты обещал, что используешь Право Призыва.
Риордан мрачно посмотрел на девушку:
- Я не успел.
- Вы обещали, что дочь не лишится своего отца. Вы обещали, и вы не выполнили своего обещания! И я не приемлю никаких оправданий! – сквозь зубы прошипела она.
Тейрна Кусланд медленно подошла к стоявшей на коленях королеве.
- Мне жаль, - слова Стражницы звучали нелепо и глупо в этой ситуации, но ей действительно было жаль. Она потеряла отца и не хотела, чтобы это произошло и с Анорой. – Моя королева, мне так жаль…
- Королева теперь здесь ты, - зло бросает женщина. – У меня забрали мужа, украли мой трон, а теперь ты лишила меня отца!
- Не я, - с каким-то отчаянием в голосе говорит Кусланд. – Война.
Война, как гражданская, так и против порождений тьмы, забрала тысячи ферелденцев. Но кому, какое дело? Людям легче обвинить кого-то кто попадется под руку, чем принять то, что это Мор забирает у них родных и близких. Мор и жестокие обстоятельства гражданской войны.
Страж никогда не хотела навредить ей...
- … Этим приказом королева Анора заточается в башню, так как в случае если я погибну в битве с Архидемоном…
- Чтобы ты и вправду сдох, - тихо цедит королева. Совсем не по-королевски…
***
Жалкий, воющий комок сидел на холодном каменном полу. Эрл Эамон подошел, склонился над ревущим и покачал головой:
- Будущей королеве не полагается плакать.
Леди Кусланд подняла на него свои заплаканные глаза:
- Эрл… Я так устала, - послышался судорожный всхлип. – Я прошла через Мор, я прошла через Мор, Эамон! И я так… не хотела умирать. Я выжила, когда Хайевер был охвачен огнем! Я прошла десяток заброшенных тейгов на Глубинных Тропах! Я уничтожила оборотней, что мешали долийским эльфам! Я прошла через ад, Эамон – и выжила! Я не хочу, не хочу так глупо умирать…
- Возьмите платок и вытрите слезы, королева.
- Алистер сейчас там, с Морриган… А что если я не смогу ему подарить наследников? Как королева Анора…
- Возьмите себя в руки! – уже строго сказал эрл.
Девушка вздрогнула, после приняла платок и поспешно вытерла слезы, встала и расправила плечи, вернув своему лицу спокойное выражение:
- Вы правы, с чего это я… так… Сообщения войскам уже передано?
- Да, Ваше Величество.
- Королева Анора уже была заключена под стражу?
- Да, Ваше Величество.
- Просто замечательно.
- И запомните, Ваше Величество: не позволяйте себе слабости. По-крайней мере, публично. Не смотрите, что мы страна собачников. Королевский двор такой же гадюшник, как и Орлесианская свора. И однажды одна из змей отравит вас. Для этого, вам нужны верные союзники…
Кусланд посмотрела на него снисходительно. На него смотрела королева, а не плачущая и несчастная женщина, которой она была пару минут назад:
- В таком случае я сама буду протягивать руки к змеям, и душить их прежде, чем они отравят меня или мужа…
***
Эрлина расчесывала волосы своей госпожи и укладывала их в причудливую прическу, что была сейчас в моде среди аристократок:
- Даже несчастия и лишения не способны умалить вашей красоты, моя госпожа, - эльфийка улыбается.
Анора глядит на неё хмуро и молчит в ответ.
- Я вынуждена буду отлучиться на время, госпожа. Но я вернусь, в самые короткие сроки… Вы дозволите мне удалиться?
- Разумеется, - Анора кивнула головой в знак согласия.
Закончив прическу, служанка удаляется, чтобы скоро вернуться, с подносом. В хрустальной вазе стояла засохшая роза, а на огромном блюде – пирог с ежевикой. К розе прикреплена записка:
“Сегодня, на закате”.
- Эрлина, приготовь мой костюм для верховой езды.
- Да, Ваше Величество.
***
Анора ждала, и она впервые боялась. Она так слепо доверилась своему внезапному доброжелателю. Это было глупо, крайне глупо с её стороны! Но она задыхалась, задыхалась в башне, чьей узницей была уже больше года.
- Моя королева, - прошелестел голос за её спиной.
- Отравительница, - Мак Тир почти не была удивлена её появлением. Королева Ферлдена собственно персоной. Жестока женщина, которая держала в стальной хватке весь королевский двор. А расправлялась со своими врагами она поистине женским методом – ядом. Она лично изготавливала яды и искала наилучший момент для того, чтобы использовать это оружие…
- Слава бежит впереди меня? – женщина тихо рассмеялась. – Как жаль… Не получилось у меня стать доброй королевой, которую полюбил бы народ.
- А к чему все эти разговоры? – Анора нервно передернула плечами. – Вы пришли меня убить, так убивайте. Не затягивайте. Хуже самой смерти, может быть только её ожидание.
- Убить? Нет, я пришла не за тем, чтобы вас убить, моя королева… Это вам, - Отравительница протягивает блондинке аккуратно сложенный плащ, а поверх него лежит золотая цепочка с кулоном.
- Роза?.. – женщина была удивлена формой кулона.
- Из чистого золота. И плащ… На нем тоже вышита роза… в окружении цветов ежевики, - казалось, голос королевы дрогнул. – Плащ сбережет вас от холодов. А подвеска – просто украшение… Но если вдруг возникнет нехватка денег, и плащ, и кулон можно продать. Вышивка на плаще золотою нитью, поэтому за все про все можно будет выручить не меньше десяти золотых. Скоро подъедут несколько людей из моей личной… охраны. Они преданы мне, а не короне. Они сопроводят вас в Хайевер.
- В Хайвер? – недоумевала Анора, что-то в общей картине не складывалось…
- Мой брат Фергюс предоставить вам временное убежище. Вы будете скрываться там до поры до времени, моя королева. Сейчас в Гварене правит удобный королю человек, но меньше чем за год, клянусь, я добьюсь вам возвращения полных прав, как управительнице тейрнира.
- Что вы… ты задумала? – она шепотом, страшась быть услышанной хотя бы одной душой. – Зачем тебе все это? Ты же ставишь власть своего короля, своего мужа под угрозу.
- Вы не понимаете, моя королева… - печально шепчет леди Кусланд. – Вы никогда не поймете.
Анора ошарашено наблюдает за королевой, по щеке которой скатилась скупая слеза.
- Создатель называет такую любовь греховной, - вздохнула королева. – Придворные дамы Орлея давно предпочитают общество друг друга, а не напомаженных шевалье. Но вы, моя королева, никогда меня не поймете. Никогда не примите…
- Леди Кусланд, вы… - пораженная внезапной догадкой Анора застыла на месте.
По щекам королевы потекли горючие слезы, но она улыбалась:
- Да, леди Анора! Тысячи раз “да”! Моя любовь к королю, как тихое и спокойное озеро Каленхад, а моя любовь к вам, как огонь, который сжигает изнутри! И я не знаю, что сделать с этим огнем! Я прошла весь Ферелден, я собрала огромную армию, я рожаю детей человеку, с которым у меня все же мало общего! И все потому, что я боялась, что если у меня будет недостаточно влияния, я не смогу спасти вас!
- Леди Кусланд…
- Я готова была убить, за одно ваше слово! Я была готова отравить, предать, да переспать, с кем вам надо! Вы были для меня всем, Анора! И в этой стране никогда не было человека более преданного вам, чем я!
- Миледи, - за их спиной послышался глухой бас. – Коня мы привели. Необходимо сопроводить королеву.
- Да, да, разумеется… Моя королева, поспешим. Мы и так потратили слишком много времени.
Кусланд легко целует Анору в щеку, на прощание, помогает ей забраться в седло:
- Поезжайте, моя королева. И прошу вас, будьте счастливы! – девушка сама хлопнула гнедого коня по крупу, чтобы тот припустился быстрее.
Силуэты беглянки и её стражей очень скоро начали растворяться в ночной мгле.
Леди Анора обернулась только один раз:
- Прощайте, моя ежевика…
- Прощайте, моя роза…
До Хайевера Анора Мак Тир так и не доберется.
Леди Кусланд привезли в столицу Ферелдена – Денерим, когда той исполнилось шестнадцать зим. Девушка было чудо как хороша, но единственным её недостатком, по мнению многих юных дворян, было то, что она не умела держать язык за зубами. Вместо того чтобы следовать воли отца, она не дерзила, но спорила, отстаивая перед ним свое мнение. Слишком решительна для женщины, которая не унаследует тейрнир и, скорее всего, будет прозябать на севере страны, в одном из холодных эрлингов… в Амарантайне, к примеру. Говорили, что её помолвка с одним из Хоу уже была заключена.
Но, не смотря на грядущую помолвку и расписанное будущее, вместо того, чтобы оставить дочь в тейрнире подрастать, чета Кусландов вывезла её в столицу, где она сверкала на каждом приеме в королевском дворце. Это больше пристало бы для девушки знатного рода, что ищет выгодную партию…
Впрочем, и здесь многие могли бы найти одну простую причину появления юной леди Кусланд в столице. Она была хороша собой, достаточно умна… так почему бы и не занять ей свое место рядом с королем? Место королевы уже занято, а вот любовницы…
Королев выбирают, чтобы они правили вмести с мужем или вместо него. Фавориток не выбирают для того, чтобы взвалить на них непосильную ношу власти, их выбирают для любви, как прекрасный цветок… Только у цветка порой бывают острые и ядовитые шипы. Прекрасный цветок глубоко пускал корни на благодатной почве дворцовых интриг и начинал править вместо королев и королей…
Стать фавориткой короля – получить в свои руки почти неограниченную власть и удивительные возможности, которые, порой не были доступны даже королевам.
И, казалось бы, если юная тейрна претендовала на эту роль, ей следовало мелькать перед королем Кайланом как можно чаще, но девушка больше предпочитала уединение, скрываясь в многочисленных коридорах дворца.
Но даже самую хитрую и ловкую пташку рано или поздно застигнут врасплох.
Так и леди Кусланд была поймана Анорой в королевской оранжерее. Девушка сидела на одной из скамеек, наслаждаясь тишиной и полной грудью вдыхая дурманящий запах цветов.
- Наслаждаетесь одиночеством, как я погляжу? – коротко бросила Анора, присаживаясь рядом с леди Кусланд. – Не по душе вам приемы короля и душные залы нашего дворца?
- Ваше Величество…
Девушка порывалась встать, чтобы достойно поприветствовать королеву, но та её быстро оборвала:
- Бросьте эти формальности. Будете лебезить перед моим мужем или другими придворными, хотя вам не по статусу… Что ж, могу понять и принять вашу скрытность. Летом здесь так жарко, что задыхаешься в душных холлах, а зимой так холодно, что впору разжигать открытый огонь прямо в тронном зале. Только это чудесная оранжерея и спасает. Правда, зимой здесь все равно прохладно.
- Оранжерея чудесна, Ваше Величество.
- Знаю, ведь Кайлан приказал построить её по моей просьбе, и я же контролировала весь процесс. Здесь круглый год выращивают розы. Вы любите розы?
- Нет, Ваше Величество. Их сложно вырастить в условиях того места, где располагается мой тейрнир. Хайевер хоть и располагается на севере Ферелдена, на берегу Недремлющего моря, но у нас всегда холодно и льют проливные дожди....
- Прибедняетесь, - улыбнулась Анора. – Впрочем, и нам пришлось создавать специальные условия, чтобы выращивать розы. Нынешний садовник – просто чудо. Иногда он срезает цветы и просит Эрлину принести маленький букет мне в комнату. Я надеюсь, что и вы, проведя достаточно времени в Денериме полюбите эти прекрасные цветы.
- Розы опасны, Ваше Величество. У них есть шипы, которые порой бывают ядовиты. А их стебли могут ненароком задушить… скажем, ежевику.
- О! – рассмеялась королева. – Да вы разбираетесь в растениях, как я погляжу.
- У меня было много времени, чтобы обучаться, Ваше Величество. Когда через землю, где растет ежевика, собираются проложить дорогу, ежевике не остается ничего, кроме как прорасти сквозь камни и вновь зацвести…
- Кстати, о ежевике. Вы любите пироги? Для меня пироги с ежевикой – любимое лакомство…
- Моя няня, старая Нэн часто… - она спохватилась и замолчала на полуслове. Да неужели королеве интересно слушать о её нянюшке? – Да миледи. Люблю.
- В таком случае у нас появился еще один повод познакомиться поближе. Я хотела пригласить вас на официальный прием сегодня вечером, но там будет шумно, а тут такая возможность… Во время приема незаметно выскользни из-за стола и пройди к лестнице, дальше тебя проведет Эрлина. А я уж найду способ удалиться в собственные покои.
- Да, Ваше Величество.
- Тогда… до встречи? – Анора улыбнулась и встала со скамейки. – Я с нетерпением буду ждать.
Королева удалилась из оранжереи, оставив за собой шлейф из аромата роз.
- Да, Ваше Величество, - уже вслед прошептала Кусланд. Ей стало дурно, и она сама не знала от чего: то ли от множества ароматов, что сливались в один, то ли от осознания того, что встреча с королевой будет из разряда тех, после которых не возвращаются.
- Как вы себя чувствуете, леди? Вы выглядите очень бледной. Что-то случилось? – королева расправила юбки, удобнее устраиваясь в кресле.
- Нет, ничего, Ваше Величество, - Кусланд учтиво склонила голову.
- Тогда присаживайся, - Анора указала на кресло, напротив неё. – Ты предпочитаешь чай или более крепкие напитки?
- Чаю, если можно, Ваше Величество.
- Эрлина, будь так любезна… - она обратилась к служанке, отдавая приказ.- На вашем месте я бы выпила что-нибудь более крепкое. И пожалуйста, обращайся ко мне “Анора”.
- Это невозможно, Ваше Величество.
- Я приказываю, - королева улыбнулась, словно задорная девчонка.
- Как прикажете, Ваше Величество Анора, - она склонила голову на бок и хитро прищурилась.
“Издевается”, – с трудом сдерживая смех, подумала королева.
- Ты же понимаешь, зачем я тебя сюда пригласила? – в ответ тейрна отрицательно покачала головой. – Не прикидывайся, юная тейрна. Мы все прекрасно знаем, зачем тебя привезли в столицу. Юную и достаточно… смышленую.
- Ваше Величество…
- Претендуешь на место фаворитки, - Анора не спрашивает, она утверждает. – Да и все данные у тебя для этого есть. Вдобавок ко всему, ты новая персона при дворе, на тебя направлено внимание всех сплетниц и сплетников, а слухи до короля доносятся ой как быстро.
- Ваше Величество, я бы не посмела, - леди Кусланд смиренно склоняет голову.
- Да брось, - королева небрежно отмахивается от всех её оправданий. – Когда правит король, у власти стоят три женщины: его королева, его мать и его фаворитка. Королевы Роуэн давно нет с нами, упокой Создатель её душу, но я давно смирилась с тем, что рано или поздно у меня появится соперница в лице любовницы Кайлана. До поры до времени любовницы были временными, глупышками, которые не смогли бы удержать короля подле себя надолго. А теперь появилась ты. Так что, леди Кусланд? Скажешь, что я не права?
- Я скажу, Ваше Величество, что вы умнее и опаснее, чем многие думают, - темные глаза тейрны вспыхнули лихорадочным блеском. И сама королева не могла понять, чего было больше в её взгляде: восхищения или же… угрозы?
- То же я могу сказать и о вас. Так вот зачем я позвала, леди Кусланд: я хочу сделать вам деловое предложение, - королева слегка подалась вперед. – Я не вижу смысла львам драться за добычу, если они могут её поделить.
- Верно, Ваше Величество, - она улыбнулась.
- Сама понимаешь, мне же выгоднее с фавориткой подружиться. Король посещает мои покои не так часто, как мне хотелось бы и порой мне не удается узнать имена женщин, с которыми он проводит свое свободное время. А эти курицы, гм, прощу прощения, дамы, не всегда умеют держать язык за зубами. А вот если бы он ходил к одной определенной женщине, что каждую ночь могла бы удержать его в стенах дворца… Да и неплохо было бы, если это была ферелденка. Если какая-нибудь ривейни или орлесианка затащит его в свою постель, кто знает, что может случиться…
- Вы совершенно правы, Ваше Величество.
- Как я рада, что мы нашли общий язык! – королева откинулась на спинку кресла и немного расслабился. – Возможно, мы сможем стать друзьями?
- Всенепременно, Ваше Величество. Позволите мне удалиться… Анора? – тейрна встала из кресла.
Королева лишь кивнула. Тейрна Кусланд удалилась из комнаты так же неслышно, как сама Анора из оранжереи. Но Элисса еще и удостоилась задумчивого взгляда вслед. Мак Тир еще не решила, кого она обрела в лице ушедшей девушки… женщины? Была ли она лишь симпатичной куклой, которую она по ошибке приняла за бесценный драгоценный камень среди стекляшек?
Это Аноре Мак Тир предстояло узнать через три года на Собрании Земель.
А спустя месяц она смотрела из окна своих покоев на удаляющий кортеж Кусландов. Анора отчасти пренебрегла этикетом, даже не попрощавшись с девушкой и его родителями. Но все, что испытывала на тот момент королева – это разочарование. От того, что упустила сильную соперницу или же союзницу.
Через несколько месяцев, когда в Кайлане, казалось бы, вспыхнули старые чувства и он стал чаще её посещать, мысль о том, что дочь знатного рода, пусть даже такого, как Кусланды, могла претендовать на место фаворитки, стала просто смешна.
И последняя мысль о тейрне Кусланд появилась тогда, когда она уезжала.
“Все ломаются. И она не оказалась исключением” – с горечью подумала Анора. “А жаль”.
Но королева все равно высылала её приглашение на каждый бал. А на Сатиналью послала огромную охапку роз, которые выращивались в оранжерее круглый год. Даже заплатила за заморозку цветов магам, так она была уверена, что розы доставят в приемлемом виде…
- За Дункана… - с придыханием сказал Алистер, занося меч.
Леди Кусланд уже видела, как убивают людей. Нет, она сама убивала. И не раз. На её руках сотни жизней, пусть и не невинных. Но она… они с Алистером убивали в бою. Это был вопрос выживания. Сейчас перед ней свершалось правосудие.
Правосудие над генералом, который предал своего короля.
Но она точно знала, что сейчас, на её глазах, убивали героя реки Дейн.
Стражница истошно закричала и, прорываясь сквозь толпу вокруг места поединка, она стремилась остановить нарастающее безумие. Тейрна Кусланд успела как раз в тот момент, когда голова тейрна Мак Тира катилась к ногам королевы Аноры.
В зале на миг наступила тишина, которую прорезал крик. Кричала уже дочь, потерявшая своего родителя.
- Отец… - её руки были в крови, а пустой взгляд блуждал по мертвому телу.
- Ты обещал мне... – прошептала леди Кусланд. – Риордан, ты обещал, что используешь Право Призыва.
Риордан мрачно посмотрел на девушку:
- Я не успел.
- Вы обещали, что дочь не лишится своего отца. Вы обещали, и вы не выполнили своего обещания! И я не приемлю никаких оправданий! – сквозь зубы прошипела она.
Тейрна Кусланд медленно подошла к стоявшей на коленях королеве.
- Мне жаль, - слова Стражницы звучали нелепо и глупо в этой ситуации, но ей действительно было жаль. Она потеряла отца и не хотела, чтобы это произошло и с Анорой. – Моя королева, мне так жаль…
- Королева теперь здесь ты, - зло бросает женщина. – У меня забрали мужа, украли мой трон, а теперь ты лишила меня отца!
- Не я, - с каким-то отчаянием в голосе говорит Кусланд. – Война.
Война, как гражданская, так и против порождений тьмы, забрала тысячи ферелденцев. Но кому, какое дело? Людям легче обвинить кого-то кто попадется под руку, чем принять то, что это Мор забирает у них родных и близких. Мор и жестокие обстоятельства гражданской войны.
Страж никогда не хотела навредить ей...
- … Этим приказом королева Анора заточается в башню, так как в случае если я погибну в битве с Архидемоном…
- Чтобы ты и вправду сдох, - тихо цедит королева. Совсем не по-королевски…
Жалкий, воющий комок сидел на холодном каменном полу. Эрл Эамон подошел, склонился над ревущим и покачал головой:
- Будущей королеве не полагается плакать.
Леди Кусланд подняла на него свои заплаканные глаза:
- Эрл… Я так устала, - послышался судорожный всхлип. – Я прошла через Мор, я прошла через Мор, Эамон! И я так… не хотела умирать. Я выжила, когда Хайевер был охвачен огнем! Я прошла десяток заброшенных тейгов на Глубинных Тропах! Я уничтожила оборотней, что мешали долийским эльфам! Я прошла через ад, Эамон – и выжила! Я не хочу, не хочу так глупо умирать…
- Возьмите платок и вытрите слезы, королева.
- Алистер сейчас там, с Морриган… А что если я не смогу ему подарить наследников? Как королева Анора…
- Возьмите себя в руки! – уже строго сказал эрл.
Девушка вздрогнула, после приняла платок и поспешно вытерла слезы, встала и расправила плечи, вернув своему лицу спокойное выражение:
- Вы правы, с чего это я… так… Сообщения войскам уже передано?
- Да, Ваше Величество.
- Королева Анора уже была заключена под стражу?
- Да, Ваше Величество.
- Просто замечательно.
- И запомните, Ваше Величество: не позволяйте себе слабости. По-крайней мере, публично. Не смотрите, что мы страна собачников. Королевский двор такой же гадюшник, как и Орлесианская свора. И однажды одна из змей отравит вас. Для этого, вам нужны верные союзники…
Кусланд посмотрела на него снисходительно. На него смотрела королева, а не плачущая и несчастная женщина, которой она была пару минут назад:
- В таком случае я сама буду протягивать руки к змеям, и душить их прежде, чем они отравят меня или мужа…
Эрлина расчесывала волосы своей госпожи и укладывала их в причудливую прическу, что была сейчас в моде среди аристократок:
- Даже несчастия и лишения не способны умалить вашей красоты, моя госпожа, - эльфийка улыбается.
Анора глядит на неё хмуро и молчит в ответ.
- Я вынуждена буду отлучиться на время, госпожа. Но я вернусь, в самые короткие сроки… Вы дозволите мне удалиться?
- Разумеется, - Анора кивнула головой в знак согласия.
Закончив прическу, служанка удаляется, чтобы скоро вернуться, с подносом. В хрустальной вазе стояла засохшая роза, а на огромном блюде – пирог с ежевикой. К розе прикреплена записка:
“Сегодня, на закате”.
- Эрлина, приготовь мой костюм для верховой езды.
- Да, Ваше Величество.
Анора ждала, и она впервые боялась. Она так слепо доверилась своему внезапному доброжелателю. Это было глупо, крайне глупо с её стороны! Но она задыхалась, задыхалась в башне, чьей узницей была уже больше года.
- Моя королева, - прошелестел голос за её спиной.
- Отравительница, - Мак Тир почти не была удивлена её появлением. Королева Ферлдена собственно персоной. Жестока женщина, которая держала в стальной хватке весь королевский двор. А расправлялась со своими врагами она поистине женским методом – ядом. Она лично изготавливала яды и искала наилучший момент для того, чтобы использовать это оружие…
- Слава бежит впереди меня? – женщина тихо рассмеялась. – Как жаль… Не получилось у меня стать доброй королевой, которую полюбил бы народ.
- А к чему все эти разговоры? – Анора нервно передернула плечами. – Вы пришли меня убить, так убивайте. Не затягивайте. Хуже самой смерти, может быть только её ожидание.
- Убить? Нет, я пришла не за тем, чтобы вас убить, моя королева… Это вам, - Отравительница протягивает блондинке аккуратно сложенный плащ, а поверх него лежит золотая цепочка с кулоном.
- Роза?.. – женщина была удивлена формой кулона.
- Из чистого золота. И плащ… На нем тоже вышита роза… в окружении цветов ежевики, - казалось, голос королевы дрогнул. – Плащ сбережет вас от холодов. А подвеска – просто украшение… Но если вдруг возникнет нехватка денег, и плащ, и кулон можно продать. Вышивка на плаще золотою нитью, поэтому за все про все можно будет выручить не меньше десяти золотых. Скоро подъедут несколько людей из моей личной… охраны. Они преданы мне, а не короне. Они сопроводят вас в Хайевер.
- В Хайвер? – недоумевала Анора, что-то в общей картине не складывалось…
- Мой брат Фергюс предоставить вам временное убежище. Вы будете скрываться там до поры до времени, моя королева. Сейчас в Гварене правит удобный королю человек, но меньше чем за год, клянусь, я добьюсь вам возвращения полных прав, как управительнице тейрнира.
- Что вы… ты задумала? – она шепотом, страшась быть услышанной хотя бы одной душой. – Зачем тебе все это? Ты же ставишь власть своего короля, своего мужа под угрозу.
- Вы не понимаете, моя королева… - печально шепчет леди Кусланд. – Вы никогда не поймете.
Анора ошарашено наблюдает за королевой, по щеке которой скатилась скупая слеза.
- Создатель называет такую любовь греховной, - вздохнула королева. – Придворные дамы Орлея давно предпочитают общество друг друга, а не напомаженных шевалье. Но вы, моя королева, никогда меня не поймете. Никогда не примите…
- Леди Кусланд, вы… - пораженная внезапной догадкой Анора застыла на месте.
По щекам королевы потекли горючие слезы, но она улыбалась:
- Да, леди Анора! Тысячи раз “да”! Моя любовь к королю, как тихое и спокойное озеро Каленхад, а моя любовь к вам, как огонь, который сжигает изнутри! И я не знаю, что сделать с этим огнем! Я прошла весь Ферелден, я собрала огромную армию, я рожаю детей человеку, с которым у меня все же мало общего! И все потому, что я боялась, что если у меня будет недостаточно влияния, я не смогу спасти вас!
- Леди Кусланд…
- Я готова была убить, за одно ваше слово! Я была готова отравить, предать, да переспать, с кем вам надо! Вы были для меня всем, Анора! И в этой стране никогда не было человека более преданного вам, чем я!
- Миледи, - за их спиной послышался глухой бас. – Коня мы привели. Необходимо сопроводить королеву.
- Да, да, разумеется… Моя королева, поспешим. Мы и так потратили слишком много времени.
Кусланд легко целует Анору в щеку, на прощание, помогает ей забраться в седло:
- Поезжайте, моя королева. И прошу вас, будьте счастливы! – девушка сама хлопнула гнедого коня по крупу, чтобы тот припустился быстрее.
Силуэты беглянки и её стражей очень скоро начали растворяться в ночной мгле.
Леди Анора обернулась только один раз:
- Прощайте, моя ежевика…
- Прощайте, моя роза…
До Хайевера Анора Мак Тир так и не доберется.